LAFC busca poner fin a su racha perdedora en finales y va por su primera Copa Abierta

En la temporada 2022, el LAFC se coronó como campeón de la MLS en una de las finales más dramáticas en la historia de la liga ante el Union de Filadelfia, la cual contó con un gol heróico de Gareth Bale y un desenlace de infarto.
Era apenas la segunda final que disputaba desde su fundación en 2018, tras perder en 2020 una final de Liga de Campeones ante Tigres en plena pandemia. Las cosechas de trofeo parecían como algo alentador para un equipo con tan corta historia y un campeonato de liga, algo que ni equipos fundadores de la MLS han logrado.
Pero las cosas han cambiado para LAFC y su entrenador Steve Cherundolo.
Desde esa Copa MLS en 2022, el LAFC ha perdido cuatro partidos en el que hay un trofeo en juego: la Liga de Campeones de la Concacaf 2023, Campeones Cup ante Tigres en 2023, otro partido de campeonato de liga ante el Crew de Columbus en 2023, una final de Leagues Cup este verano ante el Crew.
El trofeo que está en juego este miércoles es el de la Copa Abierta de Estados Unidos, el torneo de fútbol más antiguo del país y probablemente más importante que la Leagues Cup, final que perdió el LAFC este verano. El rival será el Sporting Kansas City, cuatro veces campeón de este torneo, en un duelo en el BMO Stadium, casa del LAFC, a partir de las 7:30 p.m. (Apple TV).
“Es un trofeo que aún no ha ganado LAFC y eso es suficientemente motivante para nosotros”, agregó Cherundolo.
La presión también está en Cherundolo, quien ha sido criticado en algunas finales por las formaciones y alineaciones que ha implementado.
“Es una final y es algo muy importante que está en juego, algo que es importante en Los Ángeles, que son trofeos”, indicó Cherundolo, conocido por ser frío a la hora de analizar finales. “Es también un premio a todo el trabajo que hemos hecho”.
Esta nueva final también llega en el peor momento para el LAFC. Tras vencer por 1-0 al Sounders en semifinales, el Negro y Oro ha sufrido su peor mala racha de la MLS, al.acumular sólo dos puntos en sus cinco partidos anteriores hasta el encuentro del miércoles. LAFC estuvo muy cerca de ser líder del Oeste, pero tras sus malos resultados recientes, está en cuarto lugar en la conferencia, con cinco cotejos restantes.
“Es un trofeo. Juegas este deporte por trofeos, hemos jugado finales un par de veces este año y es hora de premiarnos con un trofeo”, expresó Aaron Long, defensa del LAFC.
En su vitrina, el LAFC también cuenta con un trofeo que se le otorga al mejor equipo de la temporada regular en la MLS, el Supporter ‘s Shield en 2019 y 2022.
Por su parte, Kansas City venció al Unión Omaha, al FC Tulsa, al FC Dallas y al Indy Eleven para llegar a la final. El Sporting KC tomó un segundo aire tras la Leagues Cup pues el equipo de Peter Vermes ha sumado siete puntos en sus cinco últimos partidos. El Sporting KC ya está eliminado de cualquier posibilidad de playoff en la MLS.
La US Open Cup, fundada en 1914, reúne a los ocho equipos de primera división, 24 de segunda división y 32 de tercera, así como 32 “cupos abiertos” para equipos semiprofesionales y amateur. Todos disputan la copa y un premio de $300,000.
Debido a problemas de organización con la MLS, lo cual se origina sobre la sobrecarga de partidos con torneos como la Leagues Cup, solamente ocho equipos de la MLS disputaron este torneo durante la presente campaña. Diez otros clubes participaron con sus equipos de MLS Next Pro.
“Esta es una competición espectacular, todas las ligas del mundo tienen algo parecido”, dijo Peter Vermes, entrenador del Kansas City, quien comparó el torneo con la Copa del Rey en España y la FA Cup de Inglaterra.
De las finales perdidas del LAFC, dos fueron en el BMO Stadium, ante Tigres en Campeones Cup en 2023 y la Liga de Campeones de Concacaf en 2023. Antes de eso, la casa de LAFC había sido su fortaleza.
“Mentalmente, tienes que ser muy fuerte, especialmente para ir a la casa de alguien y ganar finales”, reconoció Vermes sobre el compromiso del miércoles en Los Ángeles. “Tenemos jugadores con experiencia que han disputado finales y ganando trofeos, esperemos que esos jugadores ayuden a los más jóvenes”.